Училището може да почака: Как 15-годишен тийнейджър стана тайното оръжие на Cadillac във Формула 1
Когато титулярният пилот излиза в отпуск, GM вкарва в F1 симулатора 14-годишния Ейдън Прайс. Син на производствения мениджър Грег Прайс, тийнейджърът впечатлява екипа и получава постоянен договор. Днес той учи онлайн, за да тества редом до професионалистите Симон Пажено и Пиетро Фитипалди. Неговата работа в дигиталната среда директно диктува реалните инженерни подобрения по болида Cadillac MAC-26.
Когато шампионът от Инди 500 Симон Пажено излиза в заслужен отпуск точно преди дебюта на Cadillac във Формула 1, екипът на GM изпада в лека паника. Някой трябва спешно да навърти хиляди виртуални обиколки в симулатора. Решението на проблема се оказва шокиращо: 14-годишният тогава ученик Ейдън Прайс.
Директорът на моторните спортове в Cadillac Мат Борланд се обръща към своя мениджър по дизайна и производството Грег Прайс с нестандартен въпрос: „Какво ще кажеш да пробваме сина ти?“.
Въпреки крехката си възраст, Ейдън вече има зад гърба си победи в реални мини-спринтови серии на къси овали, както и сериозна репутация в платформата iRacing. След бързо разрешение от директора на гимназията, момчето е извадено от час по математика. Едва 15 минути в свръхмодерния DiL (Driver-in-the-Loop) симулатор са достатъчни на инженерите, за да му зададат въпроса, за който всяко хлапе мечтае: „Има ли шанс да пропуснеш училище и утре?“.
Извинителна бележка за Формула 1
Година по-късно Ейдън вече е на 15, преминал е изцяло на индивидуално онлайн обучение и дели виртуалния кокпит с бившия F1 пилот Пиетро Фитипалди и Симон Пажено.
Симулаторът в Техническия център на GM в Шарлът е 1:1 копие на реалния болид Cadillac MAC-26. Той се движи върху хидравлични хилядници, пресъздаващи G-силите, а панорамен екран обгръща пилота.
„Кривата на обучение в модерната Формула 1 е жестока дори пред монитора. От волана се правят стотици електронни корекции, които променят поведението на колата коренно. Отне ми много време да науча кое копче какво прави“, споделя младият Прайс.
От iRacing до бокса в Маями за 12 часа
Познанията на Ейдън не са случайни. Баща му Грег цял живот го учи на причинно-следствените връзки в механиката, а в iRacing тийнейджърът дори е развил собствен малък бизнес – прави сложни сетапи (настройки) на виртуални автомобили и ги продава на други играчи в интернет.
Тази семейна синергия води до една от най-лудите истории в падока преди Гран При на Маями:
Виртуално откритие: Късно вечерта Ейдън тества в симулатора нова геометрия на окачването, която дава осезаемо по-добро време.
Нощна смяна: Инженерите звънят на баща му Грег, който вече си е вкъщи. Той се връща във фабриката и пуска фрезите да изработят детайлите от метал през нощта.
Доставка в ръчен багаж: На призори Грег хваща първия полет за Флорида, носейки току-що изпечените части в куфара си, и ги предава на механиците броени минути преди старта на свободната тренировка.
Защо симулаторите решават титлите днес?
В съвременния моторен спорт реалните тестове на писта са жестоко ограничени от регулациите на FIA (едва 3 часа официална тренировка преди състезателен уикенд). Това превръща софтуера в основно бойно поле. Целият болид Cadillac MAC-26 е проектиран и тестван дигитално в САЩ, преди изобщо да бъдат поръчани първите му карбонови отливки във Великобритания.
Днес Ейдън Прайс вече има истинска шофьорска книжка и двамата с баща му пътуват до работа с отделни коли. Ролята на тийнейджъра обаче се разраства – освен за F1, той вече тества настройки за хиперавтомобила Cadillac LMDh в Льо Ман и за болидите на Chevrolet в INDYCAR, доказвайки, че дигиталното поколение вече не просто играе игри, а управлява реалната автомобилна индустрия.