Девет коли, девет епохи: рали историята на Ford, разказана от Малкълм Уилсън

Преди заводското си завръщане в WRC от 2028 г. Ford проследява рали историята си през девет коли — от Escort Mk I и легендарната Група B машина RS200 до Fiesta WRC с титлите на Ожие и днешната хибридна Puma Rally1. Разказът е воден от Малкълм Уилсън OBE, основател на M-Sport. Балансът включва две титли при конструкторите с Focus WRC Mk II, 44 победи и шампионските сезони 2017 и 2018.

Ford обяви завръщането си в WRC като заводски отбор от 2028 г. и обеща ново поколение пътни автомобили с рали родословие. Но за да разбереш какво точно означава това обещание, трябва да погледнеш назад — през девет състезателни коли, които изградиха репутацията на марката по черните пътища. Разказвачът не е случаен: Малкълм Уилсън OBE, човекът зад M-Sport и пилот, карал голяма част от тях.

1. Escort Mk I (1968–1974) — шасито, което приемаше всичко

Първият Escort е по-скоро платформа, отколкото модел. Печели World Cup Rally през 1970 г. — брутален маратон от 40 000 км между Лондон и Мексико Сити — а през 1973 г. записва първата си победа в WRC на Рали „1000 езера“ във Финландия. Същата година Ford заема целия подиум на RAC Rally във Великобритания.

Версиите се множат: Twin Cam, Mexico, RS1600, RS2000. Двигателите варират от 1300-кубиковия Crossflow до Cosworth BDG за Група 4.

„Това, което го правеше толкова успешен, беше, че можеше да сложиш почти всяка комбинация от двигатели в шасито на Escort“, обяснява Уилсън.

2. Escort Mk II (1974–1982) — титлите идват

Второто поколение превръща потенциала в трофеи. С Бьорн Валдегард Ford печели титлите при пилотите и конструкторите през 1979 г., а Ари Ватанен добавя пилотската титла през 1981 г. Версията RS1800 получава подобрена геометрия на окачването и развити двигатели.

„Беше просто толкова забавна кола — беше невероятна, много лесна за управление“, спомня си Уилсън.

3. RS200 (1985–1986) — най-голямото „ако“

RS200 е радикален скок: централно разположен двигател, задвижване на четирите колела с възможност за избор на разпределението на мощността, Cosworth двигател, каросерия от фибростъкло и по два амортисьора на всяко колело. За хомологация Ford произвежда 200 пътни екземпляра.

Колата качва подиум още във второто си състезание през сезон 1986 — и тогава всичко спира. Група B е забранена за 1987 г.

„Имаше огромен потенциал. Шасито и окачването бяха изключителни… RS200 можеше да бъде кола, която да побеждава в целия свят“, казва Уилсън. Това остава най-голямото неслучило се в рали историята на Ford.

4. Sierra RS Cosworth (1987–1992) — задно задвижване срещу всички

В ерата, в която 4x4 вече е стандарт, Ford атакува със задно задвижване. Турбо двигателят от 2.0 литра, базиран на Pinto и преработен от Cosworth, дава 204 PS в пътна конфигурация.

Резултатът е една от най-уважаваните победи на марката: Рали Корсика 1988 г., спечелено пред съперници с задвижване на четирите колела. През 1990 г. се появява Sierra Sapphire RS Cosworth 4x4, която записва седем подиума.

„Беше способна да печели световни титли… Имах наистина добри моменти във Финландия“, казва Уилсън.

5. Escort RS Cosworth (1993–1998) — пъргавината се връща

Ford взема задвижването и шасийните решения на Sierra и ги пакетира в по-лека и по-пъргава кола. Дебютът е незабавен успех — второ и трето място, а в първия сезон следват пет победи. Франсоа Делакур е сред основните пилоти, а самият Уилсън печели с нея британския рали шампионат през 1994 г.

Предните и задните аеродинамични елементи имат реален принос към темпото.

„Нямаше съмнение, че тя имаше най-голям потенциал… получаваше кола, която беше малко по-пъргава“, обобщава Уилсън.

6. Focus WRC Mk I (1999–2004) — ерата Макрей

Първият Focus WRC носи голяма техническа промяна — напречно разположен двигател. В ръцете на Колин Макрей колата печели две състезания в дебютния сезон, включително Safari Rally в Кения, и добавя още 14 победи.

През 2001 г. Макрей изпуска пилотската титла с една точка.

„Беше голяма стъпка, напречен двигател… той просто имаше невероятно механично разбиране и усет“, казва Уилсън за Макрей.

7. Focus WRC Mk II (2005–2010) — двете титли при конструкторите

Второто поколение е най-успешният период на Ford в модерния WRC. Статистиката говори сама:

• 173 състезания
• 142 подиума
• 44 победи
• Две световни титли при конструкторите — 2006 и 2007 г.
• Осем победи само през 2006 г.

Подобрената аеродинамика, по-здравата каросерия и оптимизацията на масата (резервната гума е преместена под пода на багажника) превръщат Focus в еталон.

„Имахме фантастична подкрепа от Ford… отне почти 10 години, за да стигнем там, където трябваше да бъдем“, признава Уилсън.

8. Fiesta WRC (2011–2021) — десетилетие и титлите на Ожие

С 1.6-литров турбо двигател EcoBoost, Fiesta WRC остава на отсечките цяло десетилетие. Дебютната година носи три победи, следват 18 подиума и още три победи през 2012 г.

Върхът идва със Себастиен Ожие и Жулиен Инграсия: титлите при пилотите, навигаторите и конструкторите през 2017 г., последвани от пилотската и навигаторската титла през 2018 г. Версията от 2017 г. получава съществено подобрена аеродинамика.

„Мисля, че това е една от най-добрите коли, които сме разработвали, предвид успеха, който имахме… Fiesta беше кола с множество шампионски титли“, казва Уилсън.

9. Puma Rally1 (2022–днес) — хибрид и синтетични горива

Настоящата машина работи по регламента Rally1 — хибридна система и синтетични горива, с пряка връзка към двигателите 1.0 EcoBoost Hybrid на пътния Puma.

Дебютът е сензационен: победа в Рали Монте Карло със Себастиен Льоб зад волана. Следват още две победи и осем подиума в следващите сезони. През колата минават и Мико Хирвонен, Яри-Матиас Латвала и Маркус Грьонхолм.

„Още един мечтан старт за нас с победа в дебюта в Монте Карло със Себастиен Льоб… това ме накара да осъзная срещу какво сме били изправени“, казва Уилсън.

Защо този списък има значение точно сега

Ford не прави носталгична ретроспекция случайно. Марката обяви, че се връща в WRC като заводски отбор от 2028 г., с изцяло нова състезателна кола през 2029 г., и че от рали програмата ще израсне ново поколение пътни автомобили — включително гама от пет „мулти-енергийни“ модела за Европа.

Деветте коли по-горе са аргументът, че това не е празно обещание. Escort, Sierra, Focus, Fiesta и Puma не са само състезателни имена — всяко от тях е имало пътен еквивалент, който е носел част от характера на рали версията.