Всичко ново е добре забравено старо: Истинската история на твърдия сгъваем покрив

Твърдият сгъваем покрив не е модерно изобретение. Още през 1921 г. Бенджамин Елърбек патентова първия подобен механизъм. Десетилетие по-късно, френският зъболекар Жорж Полен създава емблематичната система "Eclipse" за Carrosserie Pourtout, вграждайки я в елегантни модели като Peugeot 601 C и Lancia Belna, полагайки основите на съвременните купе-кабриолети.

Когато мислим за автомобили с прибиращ се твърд покрив (retractable hardtop), обикновено се сещаме за модерните кабриолети от края на 90-те и началото на новия век. Истината обаче е, че тази гениална концепция има много по-дълбоки корени, които ни връщат цял век назад в автомобилната история.

След като наскоро в автомобилните среди отново се заговори за уникалния Dan La Lee Retractable Streamliner(модел, увековечен във филм с актрисата Диана Дърбин от 1941 г.), интересът към произхода на този стил покриви се възроди. Търсенето на първоизточника ни отвежда далеч преди Втората световна война.

Американският пионер: Бенджамин Елърбек

Най-ранният документиран пример за подобна технология принадлежи на Бенджамин Елърбек, който получава патент за своя "преместваем покрив" (shiftable top) още през 1921 година.

Само година по-късно, през 1922 г., Елърбек конструира работещ прототип върху шаси на Hudson Super Six от 1919 г. Тази иновативна машина е изложена на специализирано изложение за каросерии в Ню Йорк, привличайки погледите на експертите. Елърбек не спира дотук – на 9 декември 1930 г. той патентова изключително уникален прибиращ се покрив за роудстър, който дори включва второ предно стъкло, предназначено за пътниците във външната задна седалка (т.нар. rumble seat).

Френският зъболекар и легендарната система "Eclipse"

Десет години след първите опити на Елърбек, един френски зъболекар на име Жорж Полен (Georges Paulin) патентова в родината си много по-рафиниран и елегантен дизайн на сгъваем покрив (1931 г.). На следващата година той подава заявка и за американски патент, който му е официално издаден на 9 юли 1935 г. под заглавието "Покрив на каросерия, способен да бъде прибиран".

Историческите данни сочат, че между 1934 и 1938 г. Полен работи като главен дизайнер за прочутото френско ателие Carrosserie Pourtout. Именно там се раждат първите автомобили с неговия прибиращ се покрив, които получават красноречивото име "Eclipse" (Затъмнение). Тези революционни за времето си системи са изградени върху различни шасита на Peugeot от началото и средата на 30-те години. Един от най-емблематичните примери е впечатляващото Peugeot 601 C "Eclipse" от 1934 г.

Елегантността на Lancia Belna

Малко след дебюта на моделите на Peugeot, дуото Pourtout и Полен създава каросерията за Lancia Belna "Eclipse"(1935 г.), която е триумфално представена пред публика на Автомобилния салон в Париж. Този изящен модел се превръща в символ на лукса и инженерната мисъл от епохата. Един от екземплярите на този рядък автомобил е оцелял и до днес в САЩ като част от частната колекция на Джон Моар, който и до днес демонстрира сложната конструкция и безпроблемната работа на вековния механизъм.

Запазените патентни чертежи на Жорж Полен от 30-те години ясно показват колко сложна, прецизна и далновидна е била тази технология. Те доказват, че стремежът към съчетаване на комфорта на закритото купе със свободата на открития кабриолет е вълнувал автомобилните инженери десетилетия преди това да стане масов пазарен тренд.